媽祖：以中國東南沿海為中心信仰的海神
媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說是由真人真事演變而來的?？疾鞁屪娴纳降弥?，這一信仰來自民間傳說。首先是傳說，然后是傳說的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰。
2009年10月，媽祖信仰入選聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。
學者研究指出，媽祖是從中國閩越地區(qū)的巫覡信仰演化而來，在發(fā)展過程中吸收了其他民間信仰（千里眼順風耳）。隨著影響力的擴大，又納入儒家、佛教和道教的因素，最后逐漸從諸多海神中脫穎而出，成為閩臺海洋文化及東亞海洋文化的重要元素。
自北宋開始神格化，被稱為媽祖（當?shù)厝藢ε宰嫦鹊淖鸱Q），并受人建廟膜拜，復經(jīng)宋高宗封為靈惠夫人，成為朝廷承認的神只。媽祖信仰自福建傳播到浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地，天津、上海、南京以及山東、遼寧沿海均有天后宮或媽祖廟分布。 易優(yōu)語文培訓，（TeL:181-1815-9898）蘇州閱讀寫作同步提升
近年媽祖在東亞海洋史的研究引出東亞在西方航海地理發(fā)現(xiàn)前己有的朝貢貿(mào)易、琉球網(wǎng)絡及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經(jīng)濟及社會結構形成的歷史見證之一。
媽祖作為一個古代漢族民間的神祗，為何她的精神能被海內(nèi)外、世界上這么多人認可、贊揚和崇敬呢？這里一個重要原因就是，媽祖身上聚集了中華民族的傳統(tǒng)美德和崇高的精神境界。媽祖她作為一個漢族民間的漁家女，善良正直，見義勇為，扶貧濟困，解救危難，造福民眾，保護中外商船平安航行，凡此種種都是功德無量的事情，所以才會深受百姓的崇敬。媽祖做了很多有益于民眾的善事義舉，因此受到了海內(nèi)外很多百姓的尊敬和膜拜。
莆田是對外移民的原鄉(xiāng)。在潮汕民居門樓額匾仍可見到“莆田舊家”、“莆陽世系”等莆田印記。海南可考的入瓊始祖有九十多個，數(shù)量為來自莆田為最。而莆田崇尚美德、堅守家鄉(xiāng)傳統(tǒng)的文化氛圍，熏陶影響了這些遷移者，加上濃重的戀鄉(xiāng)情結，來自家鄉(xiāng)的媽祖崇拜自然而然就隨著這些遷移者來到了全國、海外各地。 找中小學生語文題庫，就搜微信“易優(yōu)閱讀寶”
宋元時期，泉州是世界最大貿(mào)易港之一，元政府為了發(fā)展海上貿(mào)易，媽祖因被引進至海外交通貿(mào)易繁盛的泉州港，成為泉州海神，并因漕運及海外交通的發(fā)展，成為全國性海神并遠播海外。
明清海禁，福建大批民眾為了生計下南洋過臺灣，媽祖信仰也隨著商人和移民的足跡更為廣泛地在海外傳播。
媽祖的宮廟有很多，其中，湄洲媽祖祖廟，莆田平海天后宮，泉州的天后宮，寧波慶安天后宮，澳門的媽祖閣，臺灣北港朝天宮和鹿港媽祖廟，汕頭媽嶼島的天后古廟，汕頭市區(qū)升平老媽宮，漳州漳浦的烏石天后宮都為中國天后宮有名的大廟。
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